梅毒の歴史①

梅毒は長い歴史を持つ性感染症で、1492年にアメリカ大陸を発見したクリストファー・コロンブス一行がヨーロッパに持ち込んだと広く信じられています。

その後、ヨーロッパでは梅毒が大流行して、フランスの皇帝だったナポレオンや、ドイツの作曲家であるベートーベンも梅毒に感染していたとされることがあります。

日本においては、梅毒が16世紀（1500年代）に中国から持ち込まれたとされ、その後またたくまに国内で広がったと言われています。

梅毒の歴史②

梅毒は、長い間「不治の病」として恐れられていました。有効な治療法が存在しなかったため、感染者はしばしば重い症状に苦しみ、多くの場合、命を落とすこともありました。

特に、江戸時代の日本では、遊郭が多く存在し、その中でも有名な吉原遊郭では、働いていた遊女たちの間で梅毒が広がっていました。

梅毒は、これらの遊女たちの健康に深刻な影響を及ぼし、多くが若くして亡くなっています。彼女たちの平均寿命がわずか22歳だったというのは、当時の過酷な状況を物語っています。

梅毒は不治の病？

医療の進歩と共に、梅毒の治療法が開発され、今日では効果的に治療できるようになりました。

1940年代にペニシリンという抗生物質が開発されたことで、梅毒はようやく治せる病気になったのです。

その後は発症率も劇的に減少して、一時期は「過去の病気」のように言われるようになりました。

再び猛威をふるう梅毒

梅毒は近年、「過去の病気」ではなくなってきています。日本では2011年頃から梅毒の報告数が再び増加傾向にあります。これは1948年から報告制度がある中での変化です。

2012年には梅毒感染者数が875人でしたが、10年でおよそ15倍にまで急増し、2022年の感染者数は約1万3,000人に達しました。

今年も前年を上回るペースでの増加が予想されています。

梅毒の症状